Le retour de Virgin Galactic : dans les vaisseaux de classe Delta

Virgin Galactic a vendu le rêve du tourisme spatial plus tôt et plus fort que quiconque. Puis, en juin 2024, l'entreprise s'est clouée au sol de son propre chef. VSS Unity a effectué sa dernière mission, Galactic 07, son 12e voyage dans l'espace, et la société a misé son avenir sur une nouvelle génération de vaisseaux conçus pour voler bien plus souvent. Deux ans plus tard, ce pari devient enfin du matériel.

Voici Apeiron

Le 28 octobre 2026, Virgin Galactic a dévoilé Apeiron, premier vaisseau de classe Delta, et l'a convoyé en vol de son usine de Mesa, en Arizona, jusqu'à Spaceport America, au Nouveau-Mexique. Le nom, du grec pour illimité, a remporté un vote public parmi quatre finalistes. Chaque vaisseau Delta accueille jusqu'à six passagers. Comme Unity, il monte accroché sous un avion porteur, est largué en altitude puis allume son moteur-fusée vers la frontière de l'espace. La différence tient à la cadence : chaque vaisseau Delta doit pouvoir voler jusqu'à huit fois par mois en exploitation régulière, bien au-delà de ce qu'a accompli Unity.

Le calendrier, sans fard

• Juin 2024 : Galactic 07, dernier vol de VSS Unity.
• Août 2026 : le premier vol commercial Delta passe de fin 2026 à février 2027 pour terminer l'avionique et les systèmes.
• Octobre 2026 : Apeiron arrive au Nouveau-Mexique pour la validation logicielle, puis des vols captifs, des essais de vol plané et des vols propulsés.
• 2027 : l'entreprise espère désormais reprendre les vols clients vers le milieu de l'année, avec un second vaisseau aux côtés d'Apeiron.

Dans le spatial, la date sur la diapositive est un souhait. Celle du carnet de vol est un fait.

Ce que cela change si vous avez, ou voulez, un siège

Environ 675 futurs astronautes détenaient une réservation au 30 juin 2026, selon les documents de l'entreprise. En mars 2026, Virgin Galactic a ouvert un nombre limité de sièges à 750 000 dollars chacun ; en août, elle a indiqué que ce tarif était retiré et que le prochain lot serait plus cher, sans donner de chiffre. L'objectif affiché : dix vols spatiaux ou plus par mois avec deux vaisseaux en service. C'est ce rythme, et non le premier vol, qui rendrait le modèle rentable. Pour l'instant, c'est un objectif, pas un bilan.

Avant de signer

• Demandez par écrit les conditions d'acompte, de remboursement et de retard avant de payer.
• Prévoyez un examen médical et un entraînement avant le vol à Spaceport America.
• Considérez chaque date comme un objectif jusqu'à la fin des vols d'essai propulsés.
• Comparez avec les offres orbitales, différentes en durée, en entraînement et en gamme de prix.
• Réservez un voyage flexible au Nouveau-Mexique : le jour du vol peut bouger au dernier moment.