El regreso de Virgin Galactic: así son las naves clase Delta

Virgin Galactic vendió el sueño del turismo espacial antes y más alto que nadie. Después, en junio de 2024, dejó de volar por decisión propia. La VSS Unity hizo su última misión, el Galactic 07, su 12.º viaje al espacio, y la empresa apostó su futuro a una nueva generación de naves pensadas para volar mucho más a menudo. Dos años después, esa apuesta por fin se convierte en hardware.

Así es Apeiron

El 28 de octubre de 2026, Virgin Galactic presentó Apeiron, la primera nave clase Delta, y la trasladó en vuelo desde su fábrica de Mesa, Arizona, a Spaceport America, en Nuevo México. El nombre, del griego para ilimitado, ganó una votación pública entre cuatro finalistas. Cada nave Delta lleva hasta seis pasajeros. Como la Unity, asciende sujeta a una nave nodriza, se suelta en altitud y enciende su motor cohete hacia el borde del espacio. La diferencia es la cadencia: cada nave Delta está pensada para volar hasta ocho veces al mes en operación regular, muy por encima de lo que logró la Unity.

El calendario, sin rodeos

• Junio de 2024: Galactic 07, último vuelo de la VSS Unity.
• Agosto de 2026: el primer vuelo comercial Delta pasa de finales de 2026 a febrero de 2027 para completar aviónica y sistemas.
• Octubre de 2026: Apeiron llega a Nuevo México para validar software y después realizar vuelos cautivos, pruebas de planeo y vuelos propulsados.
• 2027: la empresa espera ahora retomar los vuelos con clientes hacia mitad de año, con una segunda nave uniéndose a Apeiron.

En el vuelo espacial, la fecha de la presentación es un deseo. La del cuaderno de vuelo es el hecho.

Qué significa si tienes, o quieres, un asiento

Unos 675 futuros astronautas tenían reserva a 30 de junio de 2026, según los documentos de la empresa. En marzo de 2026 Virgin Galactic liberó un número limitado de asientos a 750.000 dólares cada uno; en agosto dijo que ese precio se había retirado y que el siguiente tramo sería más caro, sin dar cifra. El objetivo declarado son diez o más vuelos espaciales al mes con dos naves en servicio. Ese ritmo, y no el primer vuelo, es lo que haría rentable el negocio. Por ahora es un objetivo, no un historial.

Antes de firmar

• Pide por escrito las condiciones de depósito, reembolso y retrasos antes de pagar.
• Cuenta con revisión médica y entrenamiento previo en Spaceport America.
• Trata cada fecha como un objetivo hasta que terminen los vuelos de prueba propulsados.
• Compara con opciones orbitales, que difieren en duración, entrenamiento y rango de precio.
• Reserva un viaje flexible a Nuevo México: el día del vuelo puede cambiar con poco aviso.