Espaço na semana: o Swift se apaga e Vulcan e Starship se alinham

A última semana de outubro trouxe um fim e dois retornos. A NASA encerrou a carreira de um de seus telescópios espaciais mais produtivos, enquanto a United Launch Alliance e a SpaceX alinharam os voos que vão definir novembro. Veja o que mudou, em termos simples.

O Swift se apaga após 21 anos

A NASA anunciou na sexta-feira, 23 de outubro, o fim da missão do Observatório Neil Gehrels Swift, segundo o Space.com. Lançado em novembro de 2004 para estudar explosões de raios gama, as explosões mais violentas do universo, o Swift foi projetado para funcionar dois anos. Durou mais de vinte.

O problema era simples: o Swift não tem propulsores, e o arrasto da alta atmosfera foi puxando-o para baixo. Em setembro de 2025, a NASA contratou por 30 milhões de dólares a Katalyst Space Technologies, do Arizona, para agarrá-lo com braços robóticos e elevá-lo. A nave LINK da Katalyst foi lançada em 3 de julho de 2026, mas cerca de três semanas depois teve falhas de propulsão e nas rodas de reação e começou a girar. Chegou a 12 a 15 km do Swift e o fotografou, mas nunca fez a captura. A LINK caiu de volta à Terra em 25 de setembro.

• O Swift coletou seus últimos dados científicos em 20 de outubro de 2026.
• Observou mais de 2.000 explosões de raios gama e mais de 1.400 supernovas.
• A NASA atribui a ele cerca de 7.000 artigos científicos publicados.
• O observatório deve reentrar na atmosfera nas próximas semanas.

Os próximos: Vulcan e Starship

A ULA voltará a voar com o Vulcan em 13 de novembro, segundo a revista Air & Space Forces, encerrando a suspensão causada por uma anomalia em um propulsor sólido em 12 de fevereiro, na missão USSF-87 da Força Espacial. Aquela missão ainda chegou à órbita. O voo de retorno leva satélites da constelação de banda larga Leo, da Amazon, e usa um bocal de propulsor aprimorado. O peso é grande: ULA e SpaceX são as únicas certificadas para os lançamentos de segurança nacional mais sensíveis, e a Força Espacial transferiu quatro missões para a SpaceX durante a pausa.

A SpaceX, por sua vez, mira novembro para o voo 15 da Starship, o primeiro desde que o veículo chegou à órbita em setembro. Elon Musk disse na apresentação de resultados do terceiro trimestre, em 20 de outubro, que a SpaceX tentará capturar com a torre tanto o propulsor Super Heavy quanto, pela primeira vez, o estágio superior Starship, conforme noticiou a NewSpace Economy. A presidente Gwynne Shotwell disse esperar a aprovação da FAA, mas nenhuma licença nem data de lançamento foram anunciadas.

Capturar o propulsor tornou o reuso possível. Capturar a nave o tornaria rotina.

• 13 de novembro: o Vulcan volta a voar de Cabo Canaveral com satélites Amazon Leo.
• Novembro, data a confirmar: voo 15 da Starship, de Starbase, no Texas, com tentativa de captura dos dois estágios.
• Próximas semanas: a reentrada do Swift, que encerra uma das missões de astrofísica mais longas da NASA.