Raumfahrt diese Woche: Swift verstummt, Vulcan und Starship stehen bereit

Die letzte Oktoberwoche brachte ein Ende und zwei Comebacks. Die NASA schloss das Kapitel eines ihrer produktivsten Weltraumteleskope, während United Launch Alliance und SpaceX die Flüge vorbereiteten, die den November prägen werden. Das hat sich geändert, kurz erklärt.

Swift verstummt nach 21 Jahren

Die NASA gab am Freitag, dem 23. Oktober, das Ende der Mission des Neil Gehrels Swift Observatory bekannt, wie Space.com berichtet. Swift startete im November 2004, um Gammastrahlenausbrüche zu untersuchen, die heftigsten Explosionen im Universum. Ausgelegt war es auf zwei Jahre. Es hielt mehr als zwanzig.

Das Problem war simpel: Swift hat keine Triebwerke, und der Luftwiderstand der oberen Atmosphäre zog es langsam nach unten. Im September 2025 beauftragte die NASA für 30 Millionen Dollar Katalyst Space Technologies aus Arizona, Swift mit Roboterarmen zu greifen und anzuheben. Katalysts Raumschiff LINK startete am 3. Juli 2026, hatte aber rund drei Wochen später Probleme mit Antrieb und Reaktionsrädern und geriet ins Trudeln. Es kam bis auf 12 bis 15 km an Swift heran und fotografierte es, fing es aber nie ein. LINK stürzte am 25. September zur Erde zurück.

• Swift sammelte seine letzten wissenschaftlichen Daten am 20. Oktober 2026.
• Es beobachtete mehr als 2.000 Gammastrahlenausbrüche und mehr als 1.400 Supernovae.
• Die NASA schreibt ihm rund 7.000 veröffentlichte Fachartikel zu.
• Das Observatorium wird voraussichtlich in den kommenden Wochen in die Atmosphäre eintreten.

Als Nächstes: Vulcan und Starship

ULA will Vulcan am 13. November wieder starten, berichtet das Air & Space Forces Magazine. Damit endet ein Startverbot nach einer Anomalie an einem Feststoffbooster am 12. Februar während der Space-Force-Mission USSF-87, die dennoch den Orbit erreichte. Der Rückkehrflug bringt Satelliten für Amazons Breitbandkonstellation Leo ins All und nutzt eine verbesserte Boosterdüse. Es steht viel auf dem Spiel: ULA und SpaceX sind die einzigen Anbieter, die für die sensibelsten Starts der nationalen Sicherheit zertifiziert sind, und die Space Force verlegte während der Pause vier Missionen zu SpaceX.

SpaceX wiederum peilt für November Starship-Flug 15 an, den ersten seit dem Erreichen des Orbits im September. Elon Musk sagte bei der Präsentation der Quartalszahlen am 20. Oktober, SpaceX wolle mit dem Startturm sowohl den Super-Heavy-Booster als auch erstmals die Starship-Oberstufe fangen, wie NewSpace Economy berichtete. Präsidentin Gwynne Shotwell erwartet die Genehmigung der FAA, doch weder Lizenz noch Starttermin wurden bisher verkündet.

Den Booster zu fangen machte Wiederverwendung möglich. Das Schiff zu fangen würde sie zur Routine machen.

• 13. November: Vulcan kehrt von Cape Canaveral aus mit Amazon-Leo-Satelliten zurück.
• November, Termin offen: Starship-Flug 15 von Starbase, Texas, mit Fangversuch für beide Stufen.
• Kommende Wochen: Swifts Wiedereintritt, der eine der langlebigsten Astrophysik-Missionen der NASA beendet.