La nouvelle course à l'espace : Artemis, la Chine et les stations

La première course à l'espace était une affaire de drapeaux. La nouvelle est une affaire de présence durable : des bases près du pôle Sud lunaire, où de la glace d'eau pourrait exister, et des stations en orbite gérées comme des entreprises. Les acteurs : la NASA et ses partenaires, la Chine et un nombre croissant d'entreprises privées. En 2026, la course est redevenue visible, et les calendriers reposent enfin sur du matériel.

Artemis : de retour autour de la Lune

Le 1er avril 2026, la fusée SLS de la NASA a lancé Orion et quatre astronautes, Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch et le Canadien Jeremy Hansen, pour un vol de dix jours autour de la Lune. C'était la première mission lunaire habitée depuis Apollo 17 en 1972, et l'équipage est allé plus loin de la Terre que quiconque avant lui, dépassant le record d'Apollo 13. Orion a amerri au large de San Diego le 10 avril.

Depuis, la NASA a redessiné la suite. Artemis III, à la mi-2027, devient un essai en orbite terrestre : Orion s'amarrera aux deux atterrisseurs commerciaux, le Starship de SpaceX et le Blue Moon de Blue Origin. Artemis IV et V visent des alunissages habités en 2028, après des alunissages de démonstration sans équipage de chaque atterrisseur.

La Chine : régulière et dans les temps

• Tiangong, la station spatiale chinoise, accueille des équipages de trois personnes en rotation depuis son achèvement en 2022.
• En novembre 2025, un dommage probablement causé par un débris sur Shenzhou-20 a contraint l'équipage à rentrer dans la capsule de Shenzhou-21, et la Chine a lancé une remplaçante sans équipage, Shenzhou-22, onze jours plus tard.
• Shenzhou-23, lancée le 24 mai 2026, a emmené le premier astronaute de Hong Kong ; un membre d'équipage doit rester environ un an.
• Chang'e-7, mission robotique vers le pôle Sud lunaire, a été repoussée à 2027 après l'annulation d'un lancement en août 2026.
• L'objectif national : des astronautes chinois sur la Lune au plus tard en 2030.

Y aller, c'était l'ancienne course. Y rester, c'est la nouvelle.

Après l'ISS : les stations privées

La Station spatiale internationale doit être retirée vers 2030, et la NASA veut acheter du temps sur des stations commerciales plutôt que d'en posséder une. Vast affirme que son Haven-1, à module unique, sera lancé début 2027 ; Axiom Space, l'équipe d'Orbital Reef menée par Blue Origin et Sierra Space, et Starlab développent des projets plus grands. Pour les investisseurs et les dirigeants, c'est là que l'économie spatiale commence à ressembler à de l'immobilier en orbite.

Comment lire la course

• Regardez le matériel, pas les annonces : atterrisseurs, essais d'amarrage et ravitaillement.
• Regardez la cadence : la Chine fait voler son programme habité avec régularité depuis des années.
• Regardez les budgets : le plan de la NASA dépend de partenaires commerciaux qui livrent à temps.
• Regardez le pôle Sud : le premier à s'y poser fixera la référence pour des décennies.