La pelea del whisky escocés a granel en India: la primera grieta del acuerdo con el Reino Unido

La primera pelea seria del acuerdo comercial entre el Reino Unido e India no tiene que ver con coches ni con textiles. Tiene que ver con whisky que viaja a granel. El Ministerio de Comercio indio iba a celebrar el lunes 2 de noviembre una reunión a puerta cerrada con altos ejecutivos de licoreras extranjeras e indias, informó Reuters el 31 de octubre, citando a cuatro personas con conocimiento directo del encuentro y una carta del sector.

El detonante: Nueva Delhi ha comunicado a las grandes empresas que el scotch a granel no tiene derecho a la rebaja del arancel del 150% al 75% prevista en el acuerdo. El pacto entró en vigor en julio y el arancel sobre el scotch que sí califica debe bajar al 40% en diez años, según Reuters. Las autoridades indias dicen que solo aplican la ley; todas las empresas aseguran cumplirla.

Qué está en disputa

• Volumen: cerca del 80% de las importaciones de scotch procedentes del Reino Unido llega a granel y se usa para fabricar marcas indias populares, según Reuters.
• La investigación: funcionarios fiscales indios examinan si parte de esas importaciones se clasificó mal para pagar menos arancel, y los investigadores han dicho en privado a Pernod Ricard y Diageo que la tarifa reducida no se aplica a los concentrados de scotch a granel.
• Lo que está en juego: la industria de bebidas alcohólicas de India vale 65.000 millones de dólares y contaba con la rebaja para crecer.
• Quién se opone: la International Spirits & Wines Association of India, que representa a Pernod y Diageo, y ahora la Confederation of Indian Alcoholic Beverage Companies (CIABC), que agrupa a Radico Khaitan (8PM) y Allied Blenders and Distillers (Officer's Choice).

Que se sumen los gigantes locales cambia el tono. En una carta confidencial del 27 de octubre, vista por Reuters, la CIABC advirtió que la exclusión “podría crear un incentivo involuntario a importar productos terminados”, algo que “iría en contra del objetivo de reforzar la fabricación nacional de Make in India”. Allied Blenders se ha presentado ante inversores como “uno de los mayores importadores de scotch a granel”.

Por qué importa más allá de India

Es la primera disputa relevante desde que el acuerdo entró en vigor. El ministro principal de Escocia, John Swinney, planteó el trato al scotch a granel durante su visita a India del 20 al 27 de octubre, informó Reuters el 30 de octubre; un portavoz del Gobierno escocés dijo que “las conversaciones también abordaron la aplicación del acuerdo, incluido el trato al whisky escocés a granel”. El Gobierno británico afirma que trabaja con India en el asunto. La política comercial corresponde a Londres.

Un acuerdo comercial vale lo que vale su código aduanero: un arancel titular del 75% significa poco si la mayor parte del whisky no califica.

Qué vigilar: India no se ha pronunciado públicamente y el resultado de la reunión del lunes no se conocía al cierre de esta nota. Para el coleccionista, las informaciones se refieren al destilado a granel, la materia prima de las marcas embotelladas en India, y no a los single malts de la estantería. Pero si el granel sigue en el 150%, la pregunta de la CIABC se vuelve real: las marcas podrían replantearse si mezclan en India o envían botellas terminadas. Volveremos sobre el tema cuando haya una posición oficial. Esto es información, no asesoramiento de inversión.