Falcon 9 atteint 700 lancements pendant que SpaceX prépare sa relève

Sept cents. C'est le nombre de vols atteint par Falcon 9 lorsqu'il a décollé de la base de la Space Force de Vandenberg, en Californie, à 21 h 04 heure locale le vendredi 30 octobre, selon Spaceflight Now. Il emportait 27 satellites Starlink ; son premier étage B1093 s'est posé sur la barge autonome Of Course I Still Love You environ huit minutes et demie plus tard, et ce vol a clos octobre comme le 11e lancement orbital de SpaceX du mois.

Le cap tombe au moment où son propre constructeur prépare sa retraite. Spaceflight Now rapporte que SpaceX a cessé en août de lancer des missions Starlink sur Falcon 9 depuis la Floride et veut arrêter de proposer la fusée aux clients commerciaux et gouvernementaux d'ici quelques années. La cadence a déjà ralenti : le 27 octobre, le total sur 365 jours est passé sous les 150 lancements orbitaux pour la première fois depuis juillet 2025, contre un pic de 171 en décembre 2025.

Le cheval de trait en chiffres

• 700 lancements de Falcon 9 à ce jour, le dernier le 30 octobre.
• 18 vols pour le premier étage B1093, dont Transporter-16 et 14 lots Starlink.
• 675 atterrissages de premiers étages Falcon au total, dont 231 sur cette barge.
• 11 lancements orbitaux de SpaceX en octobre 2026.

La prochaine étape de Starship

La relève est proche. Le calendrier de planification de la FAA place le vol 15 de Starship au 12 novembre, a rapporté Starlust le 30 octobre, mais aucune licence de lancement n'a été délivrée et NASASpaceflight indique que la date a légèrement glissé. L'étage supérieur, Ship 42, a terminé son essai de mise à feu statique, et Elon Musk a écrit sur X le 29 octobre qu'il sera le premier vaisseau rattrapé par la tour. Lors de la conférence du troisième trimestre, Musk a déclaré que Starship devrait voler chaque semaine au premier semestre de l'an prochain et environ deux fois par semaine en fin d'année.

Sept cents vols ont banalisé la réutilisation. Starship doit faire de même avec le vaisseau.

Ailleurs en orbite

Le 29 octobre, Anil Menon, de la NASA, et Joshua Kutryk, de l'Agence spatiale canadienne, ont passé 7 heures et 11 minutes hors de la Station spatiale internationale pour installer le septième de huit nouveaux panneaux solaires déroulables, selon Spaceflight Now. Ils ressortiront le 5 novembre pour le dernier, qui portera la puissance disponible de la station de 160 à environ 215 kilowatts.

La Turquie, elle, a détaillé sa première mission lunaire. L'orbiteur TLM-1, d'environ 3,6 tonnes et construit par Tübitak Uzay avec DeltaV, est réservé sur un Falcon 9 pour le deuxième trimestre 2027, avec avril pour objectif, et évoluera sur une orbite lunaire polaire de 100 km. Spaceflight Now souligne que 56 de ses 65 éléments sont fabriqués en Turquie.

Prochain rendez-vous : une mission classifiée de la Space Force, USSF-432, avec une fenêtre ouvrant à 17 h 42 heure du Pacifique aujourd'hui, 2 novembre, depuis Vandenberg, selon Starlust, puis le retour en vol de Vulcan le 13 novembre.