Le Brésil et l'espace : Alcântara, l'AEB et le prochain astronaute

Le Brésil est rarement cité dans la course à l'espace, mais il détient une carte que peu de pays possèdent : le centre de lancement d'Alcântara, dans le Maranhão, près de l'équateur, sur la côte atlantique. Lancer près de l'équateur offre aux fusées un surcroît de vitesse grâce à la rotation terrestre, surtout utile pour les orbites géostationnaires. Depuis des décennies, la question est de transformer cette géographie en industrie.

Les pièces de l'échiquier

• L'AEB, l'Agence spatiale brésilienne, créée en 1994, coordonne le programme spatial national et délivre les licences de lancement commercial.
• Alcântara, créé en 1983 et exploité par l'armée de l'air brésilienne, bénéficie depuis 2019 d'un accord de garanties technologiques avec les États-Unis, qui autorise le lancement de fusées à composants américains.
• Alada, entreprise publique créée en 2024, commercialise Alcântara auprès des clients et fait le lien avec les autorités de licence.
• Le Brésil a signé les accords Artemis de la NASA en 2021, rejoignant les principes portés par les États-Unis pour l'exploration lunaire.

Les Brésiliens dans l'espace

Le pilote de l'armée de l'air Marcos Pontes est devenu le premier Brésilien dans l'espace en mars 2006, en rejoignant la Station spatiale internationale à bord d'un Soyouz lors de la Mission Centenaire, nommée pour les 100 ans du vol du 14-bis de Santos-Dumont. Il a ensuite été ministre de la Science et de la Technologie, puis élu sénateur de São Paulo en 2022. En juin 2022, Victor Hespanha est devenu le deuxième Brésilien à franchir la ligne de Kármán, lors du vol suborbital NS-21 de Blue Origin, après avoir gagné sa place lors d'un tirage au sort organisé par un projet crypto. L'AEB n'a annoncé aucune nouvelle mission habitée gouvernementale.

La géographie a donné au Brésil la base. La politique et les capitaux décideront s'il en fait un port spatial.

L'élan commercial, et un départ difficile

En décembre 2025, le sud-coréen Innospace a tenté le premier lancement orbital commercial depuis Alcântara avec sa fusée HANBIT-Nano, qui emportait de petits satellites, dont des charges utiles d'universités brésiliennes. La fusée a échoué environ 33 secondes après le décollage ; l'enquête a attribué l'échec à un problème d'étanchéité dans le moteur du premier étage. Innospace a annoncé vouloir revoler et, en juin 2026, l'AEB a autorisé un nouveau lancement. Selon les autorités, une vingtaine de contrats avec des entreprises des Amériques, d'Europe, d'Asie et d'Océanie sont en négociation.

Où sont les opportunités

• Services de lancement et infrastructures au sol autour d'Alcântara.
• Petits satellites pour l'agriculture, le climat et la surveillance de l'Amazonie.
• Fournisseurs d'ingénierie et talents de l'ITA, de l'INPE et du pôle aéronautique de São José dos Campos.
• Entreprises de données spatiales qui exploitent l'imagerie satellite sans construire de satellites.
• De la patience : licences, assurances et fenêtres de tir avancent lentement, prévoyez des cycles longs.