Le pari long de Blue Origin : New Glenn, New Shepard et la Lune

Jeff Bezos a fondé Blue Origin en 2000, deux ans avant SpaceX, en la finançant en grande partie sur sa fortune personnelle, et l'entreprise a longtemps avancé lentement, par choix. Sa devise, Gradatim Ferociter, signifie pas à pas, avec férocité. En 2025 et 2026, les pas se sont accélérés, et les chutes aussi. Le schéma est clair : Blue Origin troque les succès rapides du tourisme contre une place plus large dans l'exploration lunaire.

New Shepard : le chapitre touristique se referme, pour l'instant

Le suborbital New Shepard était la vitrine de Blue Origin. En 2025, il a réalisé sept missions habitées, dont NS-31 en avril, premier équipage entièrement féminin depuis 1963, et NS-37 en décembre, qui a emmené dans l'espace la première personne en fauteuil roulant. Après NS-38, le 22 janvier 2026, l'entreprise a annoncé une pause d'au moins deux ans pour réorienter ses ressources vers son programme lunaire habité. Bilan à ce jour : 38 vols et 98 personnes au-delà de la ligne de Kármán.

New Glenn : grande fusée, apprentissage abrupt

• NG-1, 16 janvier 2025 : orbite atteinte du premier coup ; le propulseur a été perdu.
• NG-2, 13 novembre 2025 : lancement des sondes martiennes ESCAPADE de la NASA et atterrissage du propulseur sur le navire Jacklyn.
• NG-3, 19 avril 2026 : premier propulseur réutilisé, récupéré à nouveau, mais un moteur de l'étage supérieur a sous-performé et le satellite BlueBird 7 a été laissé sur une orbite inutilisable.
• 28 mai 2026 : un propulseur et un étage supérieur ont explosé lors d'un essai statique, endommageant gravement le complexe de lancement 36 en Floride.

Gradatim Ferociter : pas à pas, avec férocité. En 2026, les deux moitiés de la devise se sont vues.

Le pari long est lunaire

Bezos parie que l'argent et le sens se trouvent sur la Lune. Le Blue Moon MK2 de Blue Origin est l'un des deux atterrisseurs habités du programme Artemis de la NASA, aux côtés du Starship de SpaceX. Le plan actuel de la NASA prévoit en 2027 un essai en orbite terrestre où Orion s'amarre aux deux atterrisseurs, puis des alunissages habités visés pour 2028. Sur la voie Blue Moon, des véhicules MK1 plus petits serviraient de remorqueurs pour amener le MK2 en orbite lunaire. Rien de tout cela ne fonctionne sans le retour en vol de New Glenn, et son PDG Dave Limp a indiqué que la tour endommagée peut être réparée sur place.

À surveiller

• Le retour en vol de New Glenn depuis un complexe 36 réparé.
• Les premiers lancements de New Glenn pour le réseau de satellites Leo d'Amazon, déjà au manifeste.
• Les démonstrations d'alunissage Blue Moon sans équipage, exigées par la NASA avant tout vol d'astronautes.
• Le retour éventuel de New Shepard pour les touristes à la fin de la pause.