Uísque japonês: o padrão de 2021, os grandes nomes e o Mizunara

O uísque japonês nasceu de uma ideia emprestada e virou uma obsessão própria. Durante décadas, porém, as palavras no rótulo prometiam mais do que a lei exigia, e algumas garrafas vendidas como japonesas continham uísque importado. Em 2021, a Japan Spirits & Liqueurs Makers Association, JSLMA, traçou uma linha. Saber onde ela fica é o primeiro passo para comprar com confiança.

O que diz o padrão de 2021

• As matérias-primas se limitam a grãos maltados, outros cereais e água extraída no Japão; o grão maltado é sempre obrigatório.
• Sacarificação, fermentação e destilação ocorrem em uma destilaria no Japão, com destilação abaixo de 95% de álcool.
• O destilado matura em barris de madeira de até 700 litros, no Japão, por no mínimo três anos.
• É engarrafado no Japão com pelo menos 40% de álcool; o corante caramelo simples é permitido.
• O padrão entrou em vigor em 1º de abril de 2021, com período de transição para produtos existentes até 31 de março de 2024.
• É um padrão voluntário do setor para membros da JSLMA, não uma lei, então produtores fora da associação não estão obrigados.

O Japão não copiou o Scotch. Estudou-o e depois perguntou o que mais o uísque poderia ser.

Quatro nomes para conhecer

• Yamazaki. A primeira destilaria da Suntory, fundada em 1923 perto de Quioto. Muitas vezes rico e em camadas, com fruta, especiarias e, em algumas versões, notas de Mizunara.
• Hakushu. A destilaria da floresta da Suntory, nos Alpes Japoneses do Sul, inaugurada em 1973. Fresco, verde e herbáceo, às vezes com leve toque de fumaça.
• Yoichi. A destilaria da Nikka em Hokkaido, fundada em 1934 por Masataka Taketsuru, conhecida pelos alambiques aquecidos a carvão e pelo estilo robusto, muitas vezes turfado e costeiro.
• Hibiki. O blend da Suntory, lançado em 1989, que une uísques de malte e de grão em um estilo macio e harmonioso.

Mizunara e o highball

O Mizunara, carvalho japonês, é poroso e difícil de trabalhar, e a Suntory conta que recorreu a ele quando os barris importados ficaram escassos durante a Segunda Guerra Mundial. Com longo envelhecimento, dá notas de sândalo, incenso e coco, por isso hoje é procurado por destiladores muito além do Japão. O highball, uísque com água com gás gelada sobre muito gelo, é a outra exportação: leve, amigo da comida e uma forma suave de apreciar um destilado à mesa.

• Procure no rótulo as palavras uísque japonês e uma destilaria japonesa; sem elas, pergunte onde o uísque foi destilado.
• Prove um Hakushu ou Hibiki em highball e um Yamazaki ou Yoichi puro para sentir o contraste.
• Sirva doses pequenas e aprecie com moderação; a arte japonesa é a contenção.