Japanischer Whisky: der Standard von 2021, die großen Namen und Mizunara

Japanischer Whisky begann mit einer geliehenen Idee und wurde zu einer eigenen Obsession. Jahrzehntelang versprachen die Worte auf dem Etikett allerdings mehr, als das Gesetz verlangte, und manche als japanisch verkaufte Flaschen enthielten importierten Whisky. 2021 zog die Japan Spirits & Liqueurs Makers Association, JSLMA, eine Linie. Wer weiß, wo sie verläuft, kauft mit Sicherheit.

Was der Standard von 2021 sagt

• Rohstoffe sind auf gemälztes Getreide, anderes Getreide und in Japan gewonnenes Wasser beschränkt; gemälztes Getreide ist immer Pflicht.
• Verzuckerung, Gärung und Destillation finden in einer Destillerie in Japan statt, destilliert auf unter 95 % Vol.
• Der Brand reift in Holzfässern mit höchstens 700 Litern, in Japan, mindestens drei Jahre lang.
• Er wird in Japan mit mindestens 40 % Vol. abgefüllt; einfache Zuckerkulör ist erlaubt.
• Der Standard gilt seit dem 1. April 2021, mit einer Übergangsfrist für bestehende Produkte bis zum 31. März 2024.
• Er ist ein freiwilliger Branchenstandard für JSLMA-Mitglieder, kein Gesetz; Hersteller außerhalb des Verbands sind nicht gebunden.

Japan hat den Scotch nicht kopiert. Es hat ihn studiert und dann gefragt, was Whisky noch sein kann.

Vier Namen, die man kennen sollte

• Yamazaki. Suntorys erste Destillerie, 1923 nahe Kyoto gegründet. Oft reich und vielschichtig, mit Frucht, Würze und in manchen Abfüllungen Mizunara-Noten.
• Hakushu. Suntorys Walddestillerie in den Südlichen Japanischen Alpen, eröffnet 1973. Frisch, grün und kräuterig, manchmal mit einem Hauch Rauch.
• Yoichi. Nikkas Destillerie auf Hokkaido, 1934 von Masataka Taketsuru gegründet, bekannt für kohlebefeuerte Brennblasen und einen kräftigen, oft getorften, küstennahen Stil.
• Hibiki. Suntorys Blended Whisky, 1989 eingeführt, der Malt- und Grain-Whiskys zu einem weichen, harmonischen Stil vermählt.

Mizunara und der Highball

Mizunara, japanische Eiche, ist porös und schwer zu verarbeiten, und Suntory zufolge griff man darauf zurück, als importierte Fässer im Zweiten Weltkrieg knapp waren. Bei langer Reifung bringt sie Noten von Sandelholz, Weihrauch und Kokos, weshalb Brenner weit über Japan hinaus sie heute suchen. Der Highball, Whisky mit gekühltem Sodawasser über reichlich Eis, ist der andere Exportschlager: leicht, essensfreundlich und eine sanfte Art, eine Spirituose bei Tisch zu genießen.

• Suchen Sie auf dem Etikett nach Japanese Whisky und einer japanischen Destillerie; fehlen sie, fragen Sie, wo der Whisky destilliert wurde.
• Probieren Sie einen Hakushu oder Hibiki als Highball und einen Yamazaki oder Yoichi pur, um den Kontrast zu spüren.
• Kleine Mengen einschenken und in Maßen genießen; die japanische Kunst ist die Zurückhaltung.