Aprender un idioma después de los 35: inmersión, institutos, apps o profesor

Muchos hombres dicen que son demasiado mayores para aprender un idioma. Los adultos aprenden de forma distinta a los niños, no necesariamente peor: aportan disciplina, capacidad de lectura y una razón clara para aprender. Lo que rara vez tienen es tiempo. Un idioma es un presupuesto de horas, y el plan más inteligente es el que convierte semanas ajetreadas en suficiente práctica oral. La buena noticia es que los métodos que funcionan son sencillos y caben en una semana laboral.

Primero, presupuesta las horas

El Foreign Service Institute de EE. UU., que forma a los diplomáticos estadounidenses, publica estimaciones para angloparlantes en clases a tiempo completo: unas 24 a 30 semanas, o 600 a 750 horas de clase, para lenguas cercanas al inglés como el español, el francés, el portugués o el italiano, y unas 88 semanas, o 2.200 horas, para árabe, chino, japonés o coreano. Los diplomáticos estudian a tiempo completo y con deberes; con tres horas a la semana, la misma meta lleva años. Si tu lengua materna es cercana a la que estudias, como el portugués al español, cuenta con menos. Trata estas cifras como un rango de planificación, no como una promesa.

Cuatro herramientas, cuatro funciones

• Apps: buenas para el vocabulario diario y el hábito, gracias a sesiones cortas y repetición espaciada. Flojas en conversación real.
• Profesores particulares: conversación individual con corrección, la vía más rápida para arreglar lo que de verdad fallas. Reserva horarios fijos cada semana.
• Institutos: estructura y exámenes reconocidos. La Alliance Française de París permite empezar cualquier lunes con 4, 9 o 20 horas semanales; el Goethe-Institut ofrece cursos intensivos de tres semanas con 25 lecciones semanales, del A1 al C2, en 12 ciudades alemanas; el Instituto Cervantes otorga los diplomas DELE, que no caducan.
• Inmersión: el multiplicador. Las Language Schools de Middlebury, en Vermont, ofrecen programas de verano de 7 u 8 semanas en 11 idiomas bajo el Language Pledge (ninguna otra lengua, dentro ni fuera de clase) y admiten adultos de 18 a más de 80 años.

Las apps te enseñan palabras. Las personas te enseñan a hablar. La inmersión te obliga a hacerlo.

Un plan para un ejecutivo ocupado

• Fija un nivel y una fecha en la escala del Marco Común Europeo (A1 a C2), por ejemplo B2 en 18 meses.
• Dedica 15 minutos al día a la app o a tarjetas de vocabulario, todos los días.
• Cambia el idioma del móvil y de una app de noticias a la lengua que estudias, para que unos minutos de lectura ocurran sin decidirlo.
• Lleva una lista de las frases que necesitaste y no sabías, y tráela a cada clase con el profesor.
• Reserva dos clases semanales con profesor y habla desde la primera.
• Una vez al año, suma una semana intensiva o más en el extranjero, idealmente junto a un viaje de trabajo.
• Reserva el examen oficial con seis meses de antelación: una fecha límite convierte la intención en práctica.