Vélos électriques : les blessures d'enfants explosent. La check-list du père

Si votre enfant a mis un vélo électrique sur sa liste de Noël, lisez ceci d'abord. Une étude publiée dans le JAMA le 2 novembre, menée par des chercheurs de Stanford Medicine, montre que les blessures en vélo et trottinette électriques chez les enfants et adolescents augmentent bien plus vite qu'avec les vélos et trottinettes classiques, et sont plus souvent graves.

Ce que montre l'étude

L'équipe a utilisé PEDSnet, une base du Children's Hospital of Philadelphia qui regroupe les dossiers médicaux de six grands hôpitaux pédiatriques américains. Entre janvier 2023 et mars 2026, elle a recensé 13 307 patients de moins de 18 ans blessés à vélo, en trottinette ou en skateboard, selon le communiqué de Stanford.

• Les blessures en vélo électrique ont augmenté de 33 % par trimestre et en trottinette électrique de 15 %, « nettement plus » que sans moteur, selon l'auteur principal, le Dr Alan Schroeder.
• Blessures graves : 8 % des patients en vélo électrique contre 4 % en vélo classique ; 5 % en trottinette électrique contre 2 % en trottinette classique.
• Les lésions cérébrales étaient environ deux fois plus fréquentes : 10 % en vélo électrique et 9 % en trottinette électrique.
• 17 % des blessures en vélo électrique ont entraîné une hospitalisation, la proportion la plus élevée de tous les groupes.
• Environ un quart des blessures en vélo électrique et près de la moitié en trottinette électrique concernaient des moins de 12 ans.

Ce que recommandent les médecins

« Honnêtement, je pense que les enfants de moins de 12 ans ne devraient conduire aucun véhicule motorisé », a déclaré Schroeder dans le communiqué, qualifiant la tendance de « grave urgence de santé publique ». La chirurgienne en traumatologie pédiatrique Dr Stephanie Chao relève que beaucoup de parents ignorent qu'un cycliste en vélo électrique peut avoir besoin d'un casque protégeant davantage le visage et la tête. Au magazine TIME, elle conseille aux familles de s'asseoir ensemble pour parler sécurité et responsabilité avant que l'enfant ne roule.

Savoir bien rouler à vélo ne veut pas dire être prêt pour un moteur.

La check-list familiale

• Vérifiez les règles locales : dans les comtés de San Diego et de Marin, en Californie, il faut avoir au moins 16 ans pour les vélos électriques les plus rapides, note Stanford ; les lois varient beaucoup d'un endroit à l'autre.
• Sachez ce que vous achetez : la catégorie la plus rapide de vélos électriques plafonne à 28 mph (environ 45 km/h), et en Californie les e-motos routières sont des motos exigeant permis, plaque et assurance, rapporte TIME.
• Choisissez un casque adapté à la vitesse, avec protection du visage, comme le suggèrent les chercheurs.
• Évitez les modèles faciles à débrider ; Schroeder plaide pour des protections « impossibles à désactiver ».
• Fixez ensemble les itinéraires et le code de la route : il faut respecter les mêmes règles que les autres véhicules.

L'expérience du vélo ou de la trottinette classique se transpose mal à l'électrique, ont expliqué les médecins à TIME. Commencez doucement, roulez ensemble les premières fois et, après toute chute avec un choc à la tête, faites examiner votre enfant par un médecin.