China traza su mapa a la Luna: dos cohetes, una cita, alunizaje antes de 2030

China ha publicado su mapa más claro hasta ahora para llegar a la Luna. Wang Xiang, diseñador jefe del programa de exploración lunar del país, presentó el plan de alunizaje tripulado en el 7.º Simposio de Vuelos Espaciales Tripulados en Pekín, informa SpacePolicyOnline citando a Xinhua y CCTV. Según Universe Today, la declaración oficial llegó el 3 de noviembre. El simposio también celebró los 70 años del programa espacial chino, recuerda The Register.

Cómo sería el alunizaje

La estrategia se llama "dos lanzamientos, encuentro en órbita lunar". Dos cohetes Larga Marcha 10 volarían por separado: uno con Lanyue ("abrazar la Luna"), el módulo de alunizaje, y otro con Mengzhou ("nave de los sueños"), la nave tripulada. Ambas se encuentran en órbita alrededor de la Luna. Dos de los tres taikonautas pasan a Lanyue, alunizan, regresan a Mengzhou y vuelven a casa. Universe Today cifra en 27 toneladas la capacidad de carga del Larga Marcha 10 lunar. Según una diapositiva de la charla de Wang, publicada por CNSpaceflight y citada por SpacePolicyOnline, la hoja de ruta es:

• 2027: primer vuelo de prueba no tripulado de Mengzhou en órbita terrestre.
• 2028: prueba de alunizaje de Lanyue.
• 2029: ensayo general, con dos lanzamientos y un alunizaje.
• Antes de 2030: el alunizaje tripulado.

Por qué la carrera se ha estrechado

El momento importa en Washington. En la rueda de prensa Artemis Acceleration de la NASA del 23 de octubre, el administrador Jared Isaacman dijo que la carrera espacial está "más reñida de lo que debería", informa SpacePolicyOnline. Quiere que SpaceX y Blue Origin lleven estadounidenses a la Luna en 2028; Artemis III está prevista como prueba de acoplamiento en órbita terrestre el año que viene. China también ha tropezado: en agosto suspendió la misión robótica Chang'e 7 un día antes del lanzamiento porque "no cumplía los criterios de lanzamiento", y lo intentará de nuevo el año próximo, según The Register.

En 1969 la carrera era por llegar primero. Esta vez puede ser por quién consigue quedarse.

Una semana intensa en órbita

El plan llega en una racha intensa para los cohetes chinos. El 3 de noviembre, el Lijian-2 de CAS Space despegó de la zona espacial comercial de Dongfeng y colocó en órbita 18 satélites de internet Spacesail, informó Xinhua; era el segundo vuelo del cohete. El calendario de Orbital Radar incluye un Larga Marcha 2C el 5 de noviembre, un Ceres-2 de Galactic Energy el 6 y un Larga Marcha 12 el 8, todos sujetos a cambios.

Para los aficionados a los viajes espaciales, la lección es a largo plazo: un alunizaje chino no abriría plazas para turistas, pero empujaría a la NASA y a sus socios comerciales a ir más rápido. Seguiremos de cerca la prueba de Mengzhou en 2027.