Le manuel de carrière de 30 à 50 ans : virages, sponsors et conseil personnel

Entre 30 et 50 ans, les carrières divergent en silence. Certains hommes capitalisent : chaque poste en prépare un plus grand. D'autres plafonnent à un niveau où ils excellent et dont ils sont las. La différence tient rarement au talent. Elle tient à la rigueur avec laquelle vous pilotez votre carrière, comme un budget, un client ou une équipe. La bonne nouvelle : les habitudes qui séparent les deux groupes s'apprennent, et aucune n'exige de démissionner demain.

Changer de cap sans tout faire exploser

La professeure Herminia Ibarra, de l'INSEAD, a montré dans son livre Working Identity que ceux qui réussissent une reconversion y parviennent rarement en planifiant. Ils y arrivent en agissant, par de petites expériences, des projets parallèles et de nouveaux cercles qui leur permettent de tester un futur soi avant de parier dessus. Traitez un virage comme une thèse d'investissement : définissez-la, testez-la à petit prix, puis augmentez la mise.

• Prenez un projet, un siège d'administrateur ou un rôle de conseil dans le domaine qui vous intrigue.
• Menez dix conversations avec des gens qui font déjà ce métier et demandez-leur ce qu'ils auraient aimé savoir.
• Suivez une formation courte pour apprendre le vocabulaire avant d'investir dans un diplôme complet.
• Fixez une date de bilan : après six mois, accélérez, ajustez ou abandonnez.
• Protégez vos arrières : constituez un matelas financier avant de quitter un poste salarié et faites vérifier par un avocat les clauses de non-concurrence ou de préavis de votre contrat.

Un mentor vous parle. Un sponsor parle de vous, dans des pièces où vous n'êtes pas.

Gagner un sponsor, pas seulement un mentor

• L'économiste Sylvia Ann Hewlett a popularisé la distinction dans Forget a Mentor, Find a Sponsor (2013) : le mentor conseille, le sponsor engage sa réputation pour vous.
• Les sponsors misent sur ceux dont les résultats les font briller. Soyez la personne dont ils veulent signer le travail.
• Rendez votre ambition explicite. Personne ne sponsorise un homme dont il doit deviner le prochain mouvement.
• Rendez la pareille par la loyauté et la discrétion, et devenez vous-même sponsor de quelqu'un.

Constituer votre conseil d'administration personnel

• Le stratège : quelqu'un deux niveaux au-dessus de vous, dans ou hors de votre entreprise, qui voit tout l'échiquier.
• L'initié : une personne qui travaille déjà dans le secteur que vous pourriez rejoindre.
• Celui qui dit vrai : un pair qui vous dira quand vous vous trompez.
• Le connecteur : quelqu'un qui connaît tout le monde et aime présenter. Le sociologue Mark Granovetter a montré en 1973 que les liens faibles transmettent souvent des informations sur l'emploi que les proches ne transmettent pas.
• Le conseiller de vie : conjointe, ami ou coach qui relie vos décisions de carrière à la vie que vous voulez vraiment.
• Voyez chacun au moins deux fois par an avec une question précise, pas un vague point d'étape.