Les huit ingrédients que tout homme devrait reconnaître au nez

Inutile de mémoriser mille notes pour comprendre le parfum. Apprenez-en huit et vous reconnaîtrez l'ossature de la plupart des parfums masculins en rayon. Voyez-les comme les couleurs primaires de la palette du parfumeur : chacune apporte une humeur, une texture et un rôle dans la composition.

L'envolée fraîche et le cœur aromatique

• Bergamote : agrume de la famille de l'orange amère, cultivé surtout en Calabre, en Italie. Pétillante, légèrement florale, l'ouverture classique des eaux de Cologne. La bergamote naturelle peut sensibiliser la peau au soleil, c'est pourquoi les parfumeurs utilisent souvent des versions débarrassées des composés photosensibilisants.
• Lavande : aromatique, nette et apaisante. La colonne vertébrale de la famille fougère et d'innombrables parfums de barbier.
• Iris (orris) : extrait du rhizome de l'iris, qui doit sécher et vieillir pendant des années. Poudré, beurré, élégant, et l'une des matières les plus chères de la parfumerie.

Le socle boisé

• Vétiver : racine d'une graminée tropicale, distillée en une huile terreuse, fumée et verte. Haïti et Java en sont des origines réputées.
• Santal : crémeux, doux et lacté. Le santal indien a été surexploité et il est aujourd'hui strictement contrôlé, d'où l'usage répandu du santal australien et de molécules de synthèse.
• Oud (bois d'agar) : résine sombre formée dans des arbres Aquilaria infectés. Fumé, cuiré et intense ; la plupart des notes « oud » occidentales sont des reconstitutions.

Apprenez huit matières et le langage du parfum cesse d'être un mystère. Il devient une conversation.

Reste la question animale. L'ambre gris se forme dans le système digestif du cachalot et peut dériver en mer pendant des années avant d'échouer sur une plage. Il est extrêmement rare et son commerce est restreint dans certains pays. La parfumerie moderne s'appuie surtout sur l'Ambroxan et des molécules apparentées, qui offrent une lueur chaude, saline et minérale. Le musc était autrefois prélevé sur le cerf porte-musc ; cette pratique est aujourd'hui interdite ou strictement encadrée, et la quasi-totalité du musc en parfumerie est synthétique : propre, peau, tenace.

Entraînez votre nez cette semaine

• Sentez un zeste de bergamote et un brin de lavande, à la cuisine ou au marché.
• Demandez en parfumerie des échantillons de notes isolées ou des parfums « soliflores ».
• Lisez les notes de votre propre flacon et essayez de retrouver chacune sur une mouillette.
• Rappelez-vous que « naturel » n'est pas forcément plus sûr : agrumes et huiles essentielles peuvent irriter.
• Faites un test cutané avec toute nouvelle matière ; en cas de rougeur ou de démangeaison, arrêtez et consultez un dermatologue.