Oud, incienso y oro: la historia de la perfumería árabe

Entra en un majlis de Mascate o Dubái y la bienvenida llega antes que el café: una voluta de humo de un quemador, cargada de resina y madera. En el mundo árabe, el perfume no es un accesorio. Es hospitalidad, fe, memoria y estatus. Y mucho antes de que París fuera capital del perfume, esta región estaba en el centro del comercio mundial de fragancias.

Caminos pavimentados de resina

Durante miles de años, el incienso obtenido de los árboles Boswellia del sur de Arabia, sobre todo de la región de Dhofar, en el actual Omán, viajó en caravanas de camellos y barcos hacia Egipto, el Mediterráneo y más allá. La Ruta del Incienso hizo que estas resinas valieran tanto como los metales preciosos. Más tarde, los sabios de la Edad de Oro islámica perfeccionaron la destilación; al médico persa Avicena se le atribuye a menudo la mejora en la producción de agua de rosas.

Oud: la madera de los dioses

El oud procede del agarwood, una resina oscura y fragante que se forma dentro de ciertos árboles Aquilaria, nativos del sur y sudeste asiático, cuando reaccionan a una infección. Es raro, ahumado, animal y muy apreciado en el Golfo, quemado en astillas o llevado como aceite. El agarwood silvestre está amenazado y su comercio está regulado internacionalmente, por lo que hoy gran parte del oud procede de árboles cultivados y muchos perfumes occidentales usan acordes sintéticos de oud.

En Arabia, el perfume no es lo que llevas para que te noten. Es cómo honras a quien te recibe.

Las casas modernas llevan esta herencia al lujo. Amouage, fundada en Omán en 1983, unió el incienso omaní con la pericia de la perfumería francesa y se convirtió en referencia mundial de fragancia opulenta y artística. Ajmal, casa familiar fundada en la India y luego asentada en Dubái, construyó su nombre con attars y aceites de oud. Rasasi, una veterana casa de Dubái, ayudó a acercar los estilos árabes a un público más amplio. Hoy las boutiques del Golfo marcan tendencia en intensidad, superposición y mezclas a medida.

Cómo explorar la perfumería árabe

• Empieza por el incienso: es luminoso, resinoso y más fácil que el oud para principiantes.
• Huele un aceite de oud auténtico junto a un acorde occidental de oud para aprender la diferencia.
• Prueba el bakhoor (astillas de madera perfumadas) en casa, en un espacio ventilado y con cuidado con el fuego.
• Usa los aceites concentrados con moderación: un pequeño toque suele bastar.
• Prueba aceites y attars en una zona pequeña de piel; si reacciona, suspende y consulta a un dermatólogo.