Single malt 101: regiones, barricas y cómo catar en serio

Un buen single malt es un lugar dentro de un vaso. Brisa marina, humo de turba, fruta de huerto, roble viejo. La mayoría lo bebe como cualquier otro destilado. Quien aprende a leerlo ya no vuelve atrás. Aquí va el curso rápido. Primero lo básico, luego el mapa, después la copa.

El single malt escocés se elabora solo con cebada malteada, se destila en alambiques en una única destilería y envejece en barricas de roble en Escocia durante al menos tres años. La edad de la etiqueta es la del whisky más joven de la botella. Reglas sencillas, variedad infinita. También se elaboran single malts fuera de Escocia, de Irlanda a Japón, pero las regiones escocesas siguen siendo el mapa clásico para empezar. Las botellas 'cask strength' se embotellan con mucha graduación, así que añade agua con cuidado.

Regiones: un estilo, no una camisa de fuerza

• Speyside: a menudo afrutado, elegante y meloso. La mayor concentración de destilerías.
• Highlands: amplia y variada, de ligera y floral a rica y robusta.
• Islay: famosa por el humo de turba, el yodo y su carácter marino.
• Lowlands: normalmente más ligeros, suaves, herbáceos y florales.
• Campbeltown: pequeña pero singular, a menudo salina, con un punto oleoso y ahumado.

Un gran single malt no se bebe. Se escucha.

La barrica hace el trabajo duro

El destilado nuevo es transparente. El color y buena parte del sabor vienen de la madera. El roble americano que contuvo bourbon suele aportar vainilla, coco y especias suaves. El roble europeo de jerez añade fruta seca, frutos secos y profundidad. Los acabados en barricas de vino o ron suman capas. Lee la etiqueta: a menudo cuenta el camino que recorrió el whisky. La edad también importa, pero más viejo no es automáticamente mejor; muchos whiskies brillantes son jóvenes y vibrantes. Prueba mucho antes de fiarte de un número en la etiqueta.

Cata en serio

• Usa una copa de tulipa y sirve una medida pequeña.
• Observa el color y huele con suavidad, con la boca ligeramente abierta.
• Toma un sorbo pequeño y deja que cubra el paladar antes de tragar.
• Añade unas gotas de agua y vuelve a probar; suelen abrirse nuevos aromas.
• Ten agua a mano, nunca bebas si vas a conducir y disfruta con moderación. Solo para mayores de edad.