Biografias que ensinam negócios: como ler a vida de um fundador

Livros de negócios contam o que deu certo. Biografias contam como era antes de alguém saber que daria certo. É a diferença entre o mapa e o terreno. As melhores histórias de fundadores estão cheias de quase falências, contratações ruins e apostas teimosas. Lidas do jeito certo, são a mentoria mais barata que existe.

Cinco vidas que valem seu tempo

• Titan, de Ron Chernow. John D. Rockefeller e a lógica implacável da escala, sem esconder os custos morais.
• A Marca da Vitória (Shoe Dog), de Phil Knight. As memórias do fundador da Nike sobre os primeiros anos, quando o caixa quase acabou várias vezes.
• Steve Jobs, de Walter Isaacson. Obsessão por produto, gosto apurado e o estrago que um líder difícil pode causar, com base em muitas entrevistas.
• A Bola de Neve, de Alice Schroeder. Os hábitos de paciência, leitura e juros compostos de Warren Buffett, contados por uma autora com amplo acesso.
• Benjamin Franklin: uma vida americana, de Walter Isaacson. Impressor, editor, articulador: um modelo precoce de marca construída sobre utilidade.

Como ler a vida de um fundador

Primeiro, procure as bifurcações. Toda biografia tem cinco ou seis momentos em que o protagonista poderia ter seguido outro caminho. Anote-os e pergunte o que você faria com a mesma informação. Segundo, separe memórias de biografia. Um livro como Shoe Dog é honesto sobre sentimentos, mas escrito pelo herói. Uma biografia independente é melhor em fatos e falhas. Leia os dois tipos quando puder. Terceiro, lembre do viés de sobrevivência. Para cada fundador que apostou a empresa e venceu, outros fizeram a mesma aposta e sumiram. A lição raramente é a ousadia em si; é como eles administraram o risco de perda.

Não pegue emprestados os hábitos de um fundador. Pegue as perguntas dele e responda-as para a sua vida.

Comece esta semana

• Escolha uma biografia da lista e leia trinta páginas hoje à noite.
• Mantenha uma página chamada Pontos de Virada e complete a cada capítulo.
• No fim, escreva três princípios que você vai testar no seu trabalho.
• Discuta o livro num almoço com um colega. Ensinar fixa o aprendizado.