Les biographies qui enseignent le business : lire la vie d'un fondateur

Les livres de business racontent ce qui a marché. Les biographies racontent ce qu'on ressentait avant que quiconque sache que ça marcherait. C'est la différence entre la carte et le terrain. Les meilleures histoires de fondateurs regorgent de quasi-faillites, de mauvais recrutements et de paris obstinés. Bien lues, elles sont le mentorat le moins cher qui soit.

Cinq vies qui valent votre temps

• Titan, de Ron Chernow. John D. Rockefeller et la logique implacable de l'échelle, coûts moraux compris.
• L'Art de la victoire (Shoe Dog), de Phil Knight. Les mémoires du fondateur de Nike sur les débuts, quand la trésorerie a failli manquer encore et encore.
• Steve Jobs, de Walter Isaacson. L'obsession du produit, le goût, et les dégâts qu'un dirigeant difficile peut causer, à partir de nombreux entretiens.
• The Snowball, d'Alice Schroeder. Les habitudes de patience, de lecture et d'intérêts composés de Warren Buffett, racontées par une auteure qui a eu un large accès.
• Benjamin Franklin: An American Life, de Walter Isaacson. Imprimeur, éditeur, homme de réseau : un modèle précoce de marque bâtie sur l'utilité.

Comment lire la vie d'un fondateur

D'abord, repérez les bifurcations. Chaque biographie compte cinq ou six moments où le personnage aurait pu prendre une autre voie. Notez-les et demandez-vous ce que vous auriez fait avec les mêmes informations. Ensuite, distinguez mémoires et biographie. Des mémoires comme Shoe Dog sont sincères sur les émotions, mais écrits par le héros. Une biographie indépendante est plus fiable sur les faits et les failles. Lisez les deux quand c'est possible. Enfin, pensez au biais du survivant. Pour chaque fondateur qui a misé l'entreprise et gagné, d'autres ont fait le même pari et disparu. La leçon tient rarement à l'audace elle-même ; elle tient à la gestion du risque.

N'empruntez pas les habitudes d'un fondateur. Empruntez ses questions, et répondez-y pour votre propre vie.

Commencez cette semaine

• Choisissez une biographie de la liste et lisez trente pages ce soir.
• Tenez une page intitulée Tournants et complétez-la à chaque chapitre.
• À la fin, écrivez trois principes à tester dans votre travail.
• Parlez-en à un collègue au déjeuner. Transmettre ancre la leçon.