Biografías que enseñan negocios: cómo leer la vida de un fundador

Los libros de negocios cuentan lo que funcionó. Las biografías cuentan cómo se sentía antes de que nadie supiera que funcionaría. Es la diferencia entre el mapa y el terreno. Las mejores historias de fundadores están llenas de casi quiebras, malas contrataciones y apuestas tozudas. Leídas bien, son la mentoría más barata del mundo.

Cinco vidas que merecen tu tiempo

• Titan, de Ron Chernow. John D. Rockefeller y la lógica implacable de la escala, sin ocultar los costes morales.
• Nunca te pares (Shoe Dog), de Phil Knight. Las memorias del fundador de Nike sobre los primeros años, cuando la caja casi se agotó una y otra vez.
• Steve Jobs, de Walter Isaacson. Obsesión por el producto, gusto y el daño que puede hacer un líder difícil, a partir de muchas entrevistas.
• The Snowball, de Alice Schroeder. Los hábitos de paciencia, lectura e interés compuesto de Warren Buffett, contados por una autora con amplio acceso.
• Benjamin Franklin: una vida americana, de Walter Isaacson. Impresor, editor, conector: un modelo temprano de marca construida sobre la utilidad.

Cómo leer la vida de un fundador

Primero, busca las bifurcaciones. Toda biografía tiene cinco o seis momentos en los que el protagonista pudo tomar otro camino. Anótalos y pregúntate qué habrías hecho con la misma información. Segundo, separa memorias de biografía. Unas memorias como Shoe Dog son honestas sobre las emociones, pero las escribe el héroe. Una biografía independiente es mejor en hechos y defectos. Lee ambas cuando puedas. Tercero, recuerda el sesgo de supervivencia. Por cada fundador que se jugó la empresa y ganó, otros hicieron la misma apuesta y desaparecieron. La lección rara vez es la audacia; es cómo gestionaron el riesgo de pérdida.

No tomes prestados los hábitos de un fundador. Toma sus preguntas y respóndelas para tu propia vida.

Empieza esta semana

• Elige una biografía de la lista y lee treinta páginas esta noche.
• Ten una hoja titulada Puntos de inflexión y amplíala en cada capítulo.
• Al terminar, escribe tres principios que probarás en tu trabajo.
• Coméntalo en un almuerzo con un colega. Enseñarlo lo fija.